当维纳斯·威廉姆斯获得美国公开赛女子单打的外卡时，她被安排在首轮的黄金时段比赛——周日晚上，在阿瑟·阿什球场对阵同胞索非亚·肯宁，这可能是她作为单打选手的最后一次在主场亮相。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日比赛。相反，她们在周一午夜后不久走上了球场，肯宁在当地时间凌晨2点钟以直落两盘的方式取得胜利。
赛后，威廉姆斯形容这种安排为“并不理想”，并表示这对她和肯宁的状态都“不是很好”。这位46岁的球员在比赛中遭遇了15连败，但她还将与妹妹塞雷娜一起参加双打比赛。她只是近年来批评大满贯赛事深夜比赛的众多球员之一。
那么，网球赛程问题的背后到底是什么原因？深夜开赛能带来什么好处？未来会有什么改变吗？
为什么比赛开始和结束得如此晚？
网球的四大满贯赛事中，澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛都采用了分时段的赛程安排，将比赛分为白天和夜间场次。
在美国公开赛中，组织者选择两场比赛——一场男子和一场女子比赛，从晚上7点开始在纽约市的中心进行，通常在大部分白天比赛结束后进行。
安排夜间比赛的逻辑很简单——组织者可以赚更多的钱。这是因为可以出售两倍的门票，同一个座位在白天场次被一个人购买后，晚上又会被另一个人购买。
夜间场次的门票通常更贵，因为晚上开始的时间对那些在白天工作的人更具吸引力，同时这些场次通常会有更高知名度的球员参赛。
此外，夜间场次的安排使得电视转播权更加丰厚。美国公开赛在国内由ESPN转播，该公司在2024年达成了一项协议，支付高达20.4亿美元（约合15亿英镑）以转播该赛事的所有比赛，合同将持续到2037年。每年约为1.7亿美元（约合1.26亿英镑）。
深夜比赛的缺点是什么？
对于管理财务的组织者来说，深夜比赛的吸引力显而易见，但对其他人来说呢？
美国公开赛的组织者在威廉姆斯与肯宁的比赛后尚未对此作出评论，但他们之前曾表示，深夜赛程对球迷是有利的。
“毫无疑问，深夜比赛在2022年美国公开赛后被广泛讨论和审查，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，尽管如此，他们还是决定维持深夜赛程。
“我们曾考虑将夜间比赛的开始时间提前到6点，而不是7点，但这并不现实，因为即使在7点，纽约人也很难到达这里。”
“我们讨论过[改为]晚上只进行一场比赛，但我们觉得这对我们的球迷不公平。网球的一个现实是，我们并不被开始和结束的时间所定义。我们可能会有一场短暂的比赛，也可能会有一场持续五小时的比赛。”
而这种不确定性正是问题的根源。组织者可能认为并非所有比赛都会延长，但他们确实知道这是一个可能性。
一场五盘的男子比赛很容易持续四个小时甚至更长，而一场女子比赛若打满五盘也会轻松超过三小时。如果将这两场比赛在阿瑟·阿什球场安排在一起，中间只留短暂的休息时间，那么第二场比赛的结束时间可能会在凌晨3点左右。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始得如此晚，是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛耗时超过四小时，打满了五盘。
当威廉姆斯和肯宁结束比赛时，23933个座位的球场内观众稀稀拉拉。
球员能做些什么，未来可能会有什么改变？
赛程问题是球员与大满贯赛事组织者之间长期争议的一部分。球员们一直在要求更大比例的赛事收入，提到深夜开赛、缺乏恢复时间、媒体职责增加和养老金缴款等问题。
在法网和温布尔登，像高芙、阿丽娜·萨巴伦卡和贾尼克·辛纳等球员限制了他们的媒体职责，以抗议一些球员认为的不公平条件。
这一争议导致温布尔登和美国公开赛在2026年增加了对球员的奖金，并成立了一个大满贯球员咨询委员会，该委员会将在美国公开赛结束后启动，让球员对大满贯赛事的管理有更大的发言权。
虽然该委员会是否会试图结束深夜比赛尚不明确，但显然大多数球员对这种安排并不满意。
如果在球员的压力下进行改变，组织者可能会发现广播公司不愿意为电视转播权支付那么多，从而导致球员的奖金也可能减少，因为整体收入池变小了。
不过，目前，财务与球员权益之间的拉锯战使得这一问题仍未解决。